Prije Freuda, područje psihijatrije bilo je relativno djevičansko. Francuski naučnik Jean Charcourt i njegov učenik Pierre Jannet uspostavili su neovisan položaj na ovom polju istraživanjem hipnoze i histerije. Freud je s njim studirao od 1885. do 1886. - veza s Janet slična je vezi između Saint Simona i Comtea. Jannet je bio taj koji je dubinski proučavao mentalni proces histerije. Na osnovu genetske teorije koja je vladala u francuskoj psihologiji krajem 19. vijeka, vjerovao je da je ova bolest oblik degeneracije živčanog sustava, koji se očitovao kao prirodna&slabost."
Prije pisanja ove knjige, Freud je imao ne samo dovoljnu mentalnu pripremu, već je prikupio i puno informacija. 1896. i 1897. već je držao predavanja o snovima u Jevrejskoj akademskoj dvorani u Beču. Smrt oca u oktobru 1896. navela ga je da započne samoanalizu na osnovu prethodnih teorijskih istraživanja i medicinske prakse. Iz druge perspektive, smrt njegovog oca&# 39 bila je glavni razlog njegove samoanalize.