Princip induciran fisije
Pod bombardiranjem stranih čestica, incidentne čestice i ciljna jezgra tvore složenu jezgru. Kad energija ekscitacije kompozitne jezgre premaši visinu barijere fisije, vjerojatnost fisije se značajno povećava. Ova fisija se naziva inducirana fisija. Među induciranom fisijom najvažnija je fisija neutrona. Ne postoji Coulomb-ova barijera između neutrona i ciljanog jezgra, a neutroni s vrlo niskom energijom mogu ući u jezgro i uzrokovati da jezgro pobuđuje i dijeli. Nakon fisije oslobađaju se neutroni, tvoreći lančanu reakciju.
Nuklidi koji mogu izazvati fisiju pomoću termičkih neutrona nazivaju se fisijanim jezgrama, poznatim i kao nuklearno gorivo. 235U, 239Pu i 233U su sve nuklearno gorivo. 235U javlja se prirodno, ali je njegovo obilje malo. 239Pu i 233U nastaju nuklearnim reakcijama.