Izvor aktivnosti Dana Zemlje
Godine 1969. američki demokratski senator Gaylord Nielsen održao je govor na raznim univerzitetima u Sjedinjenim Državama, planirajući organizirati kampusni pokret protiv rata u Vijetnamu 22. aprila sljedeće godine, ali na pripremnom sastanku održanom u Seattleu 1969. godine. Jedan od organizatora, student Harvard Law School-a Dennis Hayes, predložio je da se stavi pokret u Sjedinjenim Državama, pokreti s masovnim temama na temu zaštite okoliša.
Godine 1969. Gaylord Nielsen je predložio da se održi predavanje o ekološkim pitanjima u kampusima širom zemlje. Nakon što je čuo ovaj predlog, Hayes je zamislio ekološko predavanje u Kembridžu. Otišao je u Washington, DC da se sastane sa Nelsonom. Mladi Hayes je govorio o svojim idejama. Nielsen je bio presretan i odmah izrazio spremnost da koristi Hayesa. Čak ga je ohrabrio da privremeno obustavi studije i koncentriše se na zaštitu životne sredine. Stoga je Hayes odlučno vodio postupak suspenzije. Uskoro je proširio Nielsenovu viziju i pokrenuo aktivnosti na nivou zajednice u raznim dijelovima Sjedinjenih Država.
On je izabrao 22. april 1970. (srijeda) kao prvi "Dan planete Zemlje". 22. aprila te godine, oko 20 miliona ljudi iz svih delova Sjedinjenih Država učestvovalo je u demonstracijama i predavanjima.
Sedamdesete godine prošlog veka u Sjedinjenim Američkim Državama bile su značajan pad, a izmišljene su i optičke tkanine. Tragedija "Apola 13" dovela je do neuspjeha programa za sletanje na Mjesec, curenja u nuklearnoj elektrani blizu rijeke Savane u Južnoj Karolini, u to vrijeme Amerikanci. Disanje olovnog gasa luksuznog automobila ceo dan. Fabrika beskrupulozno emituje dim i kanalizaciju, ali nikada se ne plaši da će biti procesuirana ili osuđena od strane javnog mnjenja. “Ekolozi” su retki, oni su samo reči u rečniku, ali se retko vrednuju. Upravo u tom kontekstu prvi "Dan planete Zemlje" postigao je veliki uspjeh. Imajući u vidu zabrinutost javnosti za zaštitu životne sredine, Kongres SAD je prekinuo dan "Dana Zemlje", a skoro 40 članova Senata je govorilo na lokalnim skupovima. Američke poznate ličnosti kao što su Lent Dubes, Paul Ehrlich i Ralph Nader održali su govore kako bi pojasnili značaj mitinga. 250.000 ljudi okupilo se u Vašingtonu, a 100.000 ljudi marširalo je na Petu aveniju u Njujorku kako bi podržalo događaj.
Prema statistikama, bilo je više od 20 miliona ljudi, 10.000 osnovnih i srednjih škola, 2.000 koledža i univerziteta, 2.000 zajednica i glavnih grupa koje su učestvovale u "Danima Zemlje". Ljudi održavaju skupove, parade i druge oblike promidžbenih kampanja, držeći kontaminirane zemljane modele, ogromne slike i grafikone, vičući slogane i tražeći od vlade da poduzme mjere za zaštitu okoliša. Prvi događaj "Dana planeta Zemlje" 1970. godine bio je jedan od simbola rođenja modernog američkog ekološkog pokreta i na kraju promovirao osnivanje Agencije za zaštitu okoliša SAD-a i formiranje Zakona o čistom zraku, čistoj vodi i ugroženim vrstama.