Visokonaponska direktna struja se primjenjuje na staklenu cijev koja je blizu vakuuma unutra i zatvorena metalnim elektrodama na oba kraja, a katoda će na jednom kraju emitirati katodne zrake. Fluorescentni ekran može prikazati smjer ove vrste zraka. Ako se nanese uniformno električno polje, katodna zraka će biti prisijena prema anodi; i ako je kotač ugrađen u staklenu cijev, zrake mogu učiniti da se kotač okrene. Kasnije je potvrđeno da su katodni zraci grupa čestica velike brzine sa negativnim nabojima, to jest potok elektrona. Elektroni su otkriveni ovdje.
Elektron je prva subatomska čestica otkrivena. Do sada je elektron najslađi od svih čestica, samo 9,11×10⁻³¹kg, koji je atom vodika [1/1836.152701(37)], koji je prošao Millikan oko 1910. godine Poznati "eksperiment kapi ulja" je napravljen. Elektron ima negativan naboj jedne jedinice, to jest 4,8×10⁻¹ ¹ ¹ elektostatička jedinica ili 1,6×10⁻¹ ¹ coulomb. Njegov volumen je premali za mjerenje sa postojeću tehnologiju.
Moderna fizika smatra da je jedan od elektrona koji pripadaju leptonima jedna od osnovnih jedinica materije (druga je kvark).