Prije 1500. godine Egipćani su pioniri terapije krvoprolićem medicinskih pijavica. Do početka prošlog vijeka, Evropljani su bili praznovjerniji da medicinske pijavice mogu sisati krv iz ljudskog tijela. Bez obzira na glavobolje i moždanu toplotu, koristili su medicinske pijavice za tretman sisanja krvi. Kasnije, sa razvojem medicine, ova sujeverna metoda liječenja je postepeno napuštena. Međutim, posljednjih godina nova upotreba medicinske pijavice u medicini prima široku pažnju.
Plastični kirurzi koriste medicinske pijavice za eliminaciju staze krvi u području vaskularne oluzije nakon operacije i smanjenje pojave nekroze, i time povećavaju stopu uspješnosti transplantacije i operacija formiranja dojki. Kod replantacije ili presađivanja prstiju, prstiju na prstima, ušima i nosovima, medicinske pijavice koriste medicinske pijavice za sisanje krvi, koje mogu odmotati vene i uveličati stopu uspješnosti operacije.
To je zato što pljuvačke žlijezde izluče hirudin, antikoagulant, i histaminske supstance koje šire krvne žile kada sisaju krv. Godine 1987, istraživačka grupa pijavice Instituta vodenih životinja Kineske akademije nauka sarađivala je sa Odjelom za ortopediju Treće pripadnosti bolnice Hubei Medical. Prva primjena pijavice za liječenje staze krvi nakon replantacije odsječenih prstiju bila je prva u Kini. Nekoliko uspješnih slučajeva široko je pohvaljeno u domovini i inostranstvu.
Razne aktivne supstance sadržane u slini medicinske pijavice primaju obimnu pažnju naučnika iz svih oblasti sveta, i postale su vruća tema u ikorišćenju resursnih životinja. Godine 1984. američki stručnjak za pijavicu Dr. Sawyer osnovao je prvu farmu pijavica na svijetu i biohemijsku narko kompaniju u Zapadnom Walesu, Uk. Hirudin i hialuronidaze koje proizvodi kompanija su prodane Evropi, Americi i Japanu, a također su prodate desetke hiljada živih medicinskih pijavica.