Cink je bio poznat od Rimljana ali je rijetko korišten. Prepoznat je po prvi put po samom metalu u Indiji, u Zawaru, Rajasthan, postoji peći za topljenje cinka s velikim količinama cinka, što dokazuje da se rafiniranost velikih razmjera događala između 1100. i 1500. godine.
Rafinisanje cinka velikih razmjera izvršeno je u Kini u 16. vijeku. Brod Istočnoindijske kompanije potonuo je uz obalu Švedske. 1745. tovar koji je nosio bio je kineski cink. Analiza oporavljanih ingota je dokazala da su to skoro čisti metali.
Godine 1668, flemski metalurg P. Moras de Respour je izvukao metalni cink iz cinkovog oksida, ali Evropa je vjerovala da je cink otkrio njemački hemičar Andreas Marggraf 1746. godine, i to je zaista bila prva potvrda od njega To je novi metal.