Reaktor za kipuću vodu doslovno je vrsta reaktora koji koristi kipuću vodu za hlađenje nuklearnog goriva. Njegov princip rada je: rashladna voda teče s dna reaktora u jezgru kako bi se hladile gorivne šipke i oduzimala toplota nastala fisijom. , Temperatura vode za hlađenje raste i postepeno isparava i konačno nastaje mješavina pare i vode. Nakon prolaska kroz separator vode i pare, odvojena para koristi se za pogon parne turbine za proizvodnju električne energije. Nuklearna elektrana Fukushima izgrađena je 1970-ih kao reaktor sa kipućom vodom.
Reaktor za kipuću vodu sastoji se od posuda pod pritiskom, gorivih elemenata, upravljačkih šipki i separatora vodene pare. Separator vode i pare nalazi se u gornjem dijelu jezgre. Njegova je funkcija odvajanje kapljica pare i vode i sprečavanje kapljica vode da uđu u parnu turbinu i uzrokuju oštećenja lopatica parne turbine.
Razlika između reaktora za kipuću vodu i reaktora za vodu pod pritiskom je u tome što voda za hlađenje prolazi kroz jezgru da bi postala para na oko 285 ° C i direktno se uvodi u parnu turbinu. Stoga reaktor sa kipućom vodom ima samo jednu petlju čime se eliminira potreba za generatorom pare.
U usporedbi s drugim vrstama reaktora, poput reaktora teške vode, nuklearne elektrane s lakim vodenim reaktorima imaju prednosti relativno jednostavne strukture i rada, male veličine, niske cijene, ekonomičnog goriva i dobre sigurnosti, pouzdanosti i ekonomičnosti. Nedostatak je što se mora koristiti nisko obogaćeni uran. Trenutno se zemlje koje koriste reaktore lagane vode uglavnom oslanjaju na Sjedinjene Države i ZND za opskrbu nuklearnim gorivom. Pored toga, stepen iskorišćenja prirodnog uranija u reaktorima lagane vode je nizak. Ako se razvije serija reaktora za laganu vodu, oni će koristiti više od 50% više prirodnog urana od serije reaktora za tešku vodu.