Prvi spomen Parma šunke proizvoda bio je Cato rad oko 100 p.n.e., u kojem se pominje praksa zakopavanja svinjske noge u kantu punu soli, a zatim zrakom sušenog ili dimljenog mesa. Kasnije je poboljšana praksa šunke za sušenje zraka, a proces pušenja je prestao.
U klasično doba šunka proizvedena u Parmi bila je jedna od delicija specijaliteta banketa. Zapravo, kombinacija dinje ili smokve i Parma šunke može biti korijen prehrane Rimljana običaj uzimanja voća kao prvog jela.
Priča se da je, kada je Hanibal bio stacioniran u sjevernoj Parmi za više od hiljadu godina, koristio lokalno vino, kruh i parmu šunku kako bi izdržavao sebe i svoje trupe. Na glavnom ulazu katedrale iz 13. stoljeća u Parmi, postoji skulptura koja prikazuje situaciju svakog mjeseca u godini, od koje je u novembru utvrđeno da je dan svinje. Tradicionalno, svaka svinja odgojena u seoskom domaćinstvu u Parmi zaklana je krajem jeseni. Ova tradicija je sačuvana u većini područja, ali ovo je i vrijeme za jelo svinjetine. Dalje, održava se zimski festival koji se zove "maialata". U ovom trenutku, restorani u svim regijama nude razne svinjske specijalitete. Sve do 19. vijeka, tokom sezone pravljenja šunke, privatne porodice su bile zauzete ovim. Šunka je obješena na plafon svake sobe za goste. Stanovnici Palme jedu, spavaju i dišu zajedno sa šunkom. Na kraju, kućna suhoća se zamjenjuje "stambenim kućama" dugim i uskim prozorima, kroz cirkulaciju svježeg zraka. Osuši šunku.
Petougaoki simbol krune Vojvode na parmi šunke je uspomena na Veliko vojvodsvo Parma. U 15. vijeku porodica Farnese je došla i nastavila se pod režimima Burbona, Napoleona i Marije Luigie, vojvotkinje Austrije. Godine 1859. Parma postaje dio Kraljevine Italije.
U Parmi i drugdje u Italiji, tipični Parma ham set se sastoji od tri ili četiri kriške šunke pametno postavljene na tanjur, upareni s kruhom, a možda i čašu suhe malvazija (lokalno niskoalkoholno bijelo vino). Postoje mnogi drugi poznati proizvodi u Parminom neuglednom području proizvodnje šunke, najpoznatijem parmezan siru i balzamičnom octu. Centralno područje između Toskane i Veneta, Emilija-Romanja ima vrlo bogatu i raznovrsnu kulinarsko tradiciju. Tipična jela uključuju špagete sa bolonjskim sosom od mesa, povrće ukislano u balzamičnom octu, te TORTA fritu (prženo hlebno tijelo) sa kriškama Parma šunke umotane u tanki papir.