Većina modernih automobila ima okvir kao kostur cijelog vozila. Većina dijelova automobila i cjelokupni sklop fiksiran je okvirom, kao što su motor, pogonski vlak, ovjes, sistem za vođenje, kabina, teretna kutija i srodni operativni mehanizmi. Okvir igra ulogu podržavanja i povezivanja raznih dijelova automobila, a nosi razne terete iznutra i izvan automobila.
Struktura okvira prvo treba da utiče na zahteve opšteg rasporeda automobila. U složenom procesu vožnje automobila ne bi trebalo biti smetnji između različitih spletki i dijelova fiksiranih na okvir. Kada automobil vozi po grubim putevima, okvir može biti podvrgnut torzionoj deformaciji i deformaciji savijanja u uzdužnoj ravni pod teretom; kada jedan točak naiđe na prepreku, cijeli okvir može biti uvijen u dijamantni oblik. Ove deformacije će promijeniti relativni položaj između komponenti instaliranih na okviru i time utjecati na njegov normalan rad. Stoga bi okvir također trebao imati dovoljno snage i odgovarajuću krutost. Da bi se poboljšao lagani nivo cijelog vozila, masa okvira je potrebna da bude što manja. Osim toga, okvir bi trebao biti poredan bliže tlu kako bi se spustio centar gravitacije automobila i poboljšala stabilnost vožnje automobila. Ovo je posebno važno za putničke automobile i automobile.