Njemački JR Graubel je 1659. godine prvi put proizveo amonijev nitrat. Krajem 19. vijeka, Europljani su koristili amonijev sulfat i čileansku šalitru kako bi prošli reakciju metateze za proizvodnju amonijevog nitrata. Kasnije, zahvaljujući velikom razvoju industrije sintetičkog amonijaka, proizvodnja amonijevog nitrata dobila je obilne sirovine i brzo se razvijala sredinom 20. veka. Tokom Drugog svjetskog rata neke su zemlje posebno osnovale pogone amonijum nitrata za proizvodnju eksploziva. Šezdesetih godina amonijev nitrat bio je vodeća vrsta azotnog gnojiva. Kina je 1950-ih osnovala brojne fabrike amonijum nitrata.
Četrdesetih godina prošlog stoljeća, kako bi spriječio da poljoprivredni amonijev nitrat upija vlagu i nakupine, bio je presvučen parafinom i drugim organskim tvarima. U brodarstvu je došlo do eksplozija izazvanih vatrom. Stoga su neke zemlje formulisale propise o upravljanju proizvodnjom, skladištenjem i transportom poljoprivrednog amonijum nitrata. Neke zemlje čak zabranjuju transport i direktnu upotrebu amonijum nitrata kao gnojiva, a dozvoljavaju upotrebu kalcijum amonijum nitrata pomiješanog sa kalcijum karbonatom.
Kasnije su, zbog savladavanja upotrebe amonijevog nitrata, neke zemlje poput Francuske, Sovjetskog Saveza, Rumunije, Sjedinjenih Država i Ujedinjenog Kraljevstva dopustile da se amonijev nitrat izravno koristi kao gnojivo, ali uspostavile su se standardi za sigurnu upotrebu proizvodi.