Tradicionalno, sirova nafta se zove sirova nafta. Tamno-smeđa viskozna masna tekućina sa zelenom fluorescencijom i posebnim mirisom. To je mješavina raznih tekućih ugljikovodica kao što su alkani, cikloalkani, aromatični ugljikovodonici i alkeni.
Glavne komponente su ugljik i vodik, koji predstavljaju 83 do 87% odnosno 11 do 14%; postoji i mala količina sumpora, kisika, dušika i količine u tragovima fosfora, arsena, kalija, natrija, kalcija, magnezija, nikla, željeza, Elemenata kao što je vanadij. Specifična gravitacija je 0,78~0,97, molekularna težina je 280~300, a tačka leda je -50~24°C. Sirova nafta se može rafinirati i prerađivati kako bi se dobila raznovrsna naftna ulja, ulje otapala, maziva, mast, parafin, asfalt, ukapljeni naftni plin, aromatika i drugi proizvodi, pružajući gorivo, sirovine i hemijske proizvode za razne sektore nacionalne ekonomije.
27. oktobra 2017. godine, popis kancerogenih ljudi koji je objavila Međunarodna agencija za istraživanje raka Svjetske zdravstvene organizacije je u početku sastavio na referencu. Sirova nafta uvrštena je na listu tri vrste karcinogena.