Ekonomija sa niskim emisijama ugljika znači da se pod vodstvom koncepta održivog razvoja, kroz različita sredstva kao što su tehnološke inovacije, institucionalne inovacije, industrijska transformacija, novi energetski razvoj itd., što je više smanjena potrošnja visokougljičnih energija kao što su ugljen i petroleum, a emisije stakleničnih gasova se smanjuju kako bi se postigao oblik ekonomskog razvoja koji je win-win situacija za ekonomski i socijalni razvoj i ekološku zaštitu okoliša.
"Low-carbon economy" was first seen in a government document in the 2003 British energy white paper "Our Energy Future: Creating a Low-Carbon Economy". Kao pionir prve industrijske revolucije i ostrvske zemlje koja nije bogata resursima, Ujedinjeno Kraljevstvo je u potpunosti svjesno prijetnji energetske sigurnosti i klimatskih promjena. Premješta se iz samodovoljnog snabdijevanja energijom u doba koje se uglavnom oslanja na uvoz. Prema obrascu potrošnje u 2003, procjenjuje se da će 80% energije Ujedinjene Britanije morati biti uvezena 2020. Štoviše, utjecaj klimatskih promjena je neizbježen.