Postoje dvije glavne funkcije pakiranja: jedna je prirodna funkcija, to jest, štiti proizvod; druga je društvena funkcija, to jest, djeluje kao medij za proizvod, a to je da se proizvod predstavi potrošačima, privuče potrošače, te ostvari svrha širenja prodaje i zauzimanja tržišta.
Ove dvije funkcije se međusobno udostoje. Proizvodi za zaštitu prirodnih funkcija su u dobrom stanju, što pruža mogućnost za realizaciju društvenih funkcija; društvene funkcije guraju proizvode u ruke potrošača što prije, što čini realizaciju prirodnih funkcija učinkovitim. Za proizvod, prirodne i društvene funkcije ambalaže direktno utiču na konkurenciju proizvoda na tržištu.