Molekul metana glavna je komponenta prirodnog plina. To je čisti energetski plin. Istovremeno je važan staklenički plin u atmosferi. Njegova sposobnost apsorpcije infracrvenog zraka je oko 26 puta veća od sposobnosti ugljičnog dioksida, a efekt staklene bašte je 22 puta veći od ugljičnog dioksida. , Čineći 15% ukupnog doprinosa stakleničkih plinova, čiji je sadržaj u zraku oko 2 ppm.
Metan proizvode metanogene bakterije ili biološka korupcija u okruženju s nedostatkom kiseonika. Močvare proizvode 150Tg godišnje (1T=1012) i troše 50Tg, polja pirinča proizvode 100Tg i troše 50Tg, a probavni sistemi goveda i ovaca i ostalih stoka proizvode 100-150Tg, organizmi će propasti dajući 10-100Tg, a ukupni godišnji metan sadržaj u atmosferi će se povećati za oko 350Tg. Prosječan životni vijek u atmosferi je oko 8 godina i može proći sljedeće hemijske reakcije:
CH4+OH → CH3+H2O